Slovenska gravitacijska UCI ekipa je dobila še večji mednarodni značaj. Glavni okrepitvi ekipe sta Nejc Rutar in Harry Heath. S tem so postale ambicije precej višje.
Lani predstavljena ekipa je močno spremenjena za letošnjo sezono, saj se je število tekmovalcev z 8 skrčilo na 5, a pričakovanja so hkrati precej višja.
Največje presenečenje je zagotovo podpis pogodbe s tekmovalcem iz Velike Britanije – Harry Heath je že znan nekaterim poznavalcem, 19-letnik je v spustu nase opozoril s 6. mestom med mladinci na svetovnem prvenstvu v Canberri 2009, v sezoni 2010 pa je bil na svetovnih pokalih dvakrat 42. Letos cilja v prvo dvajseterico.
Ekipi pa se je pridružil tudi najboljši slovenski tekmovalec v spustu Nejc Rutar, ki bo prav tako ciljal na zelo visoke uvrstitve v svetovnem pokalu. Nejc je že lani sodeloval z ekipo, z njo nastopal na nekaterih dirkah, z vsemi člani pa se že tako ali tako dobro pozna. Na domačih dirkah bo Nejc še naprej nastopal z licenco ekipe MBK Orbea.
Ob Nejcu in Harryju bo v ekipi še vedno hitrejši Žiga Pandur, ki je lani stalno vozil blizu vrha. Neža Knez prav tako ostaja v ekipi in cilja na visoke uvrstitve v 4krosu. Na več sreče z vremenom in dobre uvrstitve pa čaka Grkinja Maria Michalogiannaki, ki je za ekipo vozila že lani. Ekipa bo nastopala na dirkah svetovnega pokala, dirkah pokala iXS in še kje. Prvo dirko pokala v Južni Afriki bo ekipa preskočila, nastop na vseh ostalih dirkah pa je v programu.
Vodja ekipe je Tine Mahkovec, serviser Rok Jurca, za poročanje bo skrbel zgoraj podpisani avtor. Svojo pomoč prispevajo tudi drugi posamezniki, omeniti velja Roberta Pintariča, selektorja slovenske reprezentance in šefa Feltove tovarniške ekipe – Pintarič pomaga pri fizičnih pripravah ekipe, njeni člani pa bodo pomagali pri tehničnih treningih njegove varovanke Blaže Klemenčič.
Močni partnerji ekipe
Veliko bolje organizirana ekipa ima v novi sezoni višje ambicije, o katerih bo v nadaljevanju več povedal Tine Mahkovec. Ob tem velja omeniti, da je ekipa pridobila tudi veliko močnejšo podporo pokroviteljev. Glavni pokrovitelj seveda ostaja zreški Unior, med večje pokrovitelje pa štejemo še Funsports s kolesi Trek, Proloco Trade s komponentami SRAM in RockShox ter sredstvi za čiščenje in vzdrževanje Muc-Off, očala adidas Eyewear, Factory Store z zaščitno opremo in oblačili SixSixOne in Royal Racing ter zaščitne transportne torbe Edelweiss RS. Vse ostale partnerje in vse informacije o ekipi, vključno s programom dirkanja, najdete na novi spletni strani.
Sicer pa o načrtih prisluhnimo kar članom ekipe Unior Tools Team:
Nejc Rutar: “Z ekipo UTT imam možnost nastopati na velikih dirkah, zagotovljeno pa imam tudi največjo možno podporo. Ekipa MBK Orbea je močno usmerjena v olimpijski kros, zato je bilo težje usklajevati nastope. Pravzaprav sem že v preteklosti na nekaj dirk odpotoval z ekipo Uniorja in sem videl, kako uigrana je ekipa in kako se lahko ujamem z ostalimi člani.
Načrti za sezono so veliki, tiste največje bom za zdaj ohranil zase. Uvrstitve med najboljših 80 so samoumnevne, zagotovo pa želim izboljšati vse lanskoletne rezultate. Razmišljam samo o uvrstitvah na svetovnih pokalih, seveda pa bom dal vse od sebe tudi na drugih dirkah. Pri tem mi lahko sodelovanje s Harryjem samo koristi, saj se bomo vsi več naučili in imeli več motivacije.
Priprave potekajo še malo bolj resno kot lani, glede fizične pripravljenosti res ne bi smelo biti težav. Trenutno delam veliko na tehniki, vendar ne hitim s formo, ker je do prvih dirk še zelo veliko časa.”
Harry Heath: “Ekipo sem videl na raznih prizoriščih, ima polno podporo in profesionalno urejen prostor. Program ekipe mi povsem ustreza, saj se bom lahko ob takšni podpori povsem osredotočil na dirkanje, kar je zame velika prednost. Ciljam na uvrstitve med prvih 20 v svetovnem pokalu, prav tako pa tudi na visoke uvrstitve na pokalu iXS in drugih dirkah.
V Sloveniji sem že bil – leta 2009 sem bil teden dni v Kranjski Gori in teden dni v Mariboru. Nad videnim sem bil zelo presenečen, atmosfera v mestu in hribi so bili čudoviti. Letos bom z ekipo kar nekaj časa preživel v Sloveniji, največ v Kranjski Gori. Tamkajšnja proga ima vse, kar si lahko želiš, zato se že veselim časa, ki ga bom preživel tam – to bo poleti v času med dirkami svetovnega pokala.”
Žiga Pandur: “Od lani sem napredoval v vseh pogledih, še največ izkušenj sem dobil na dirkah. Tam pridobljene izkušnje so najbolj dragocene in prav z dirkanjem sem se naučil reagirati v različnih situacijah. Izboljšal sem tudi trening, saj sem ugotovil, da le trdo delo prinese dober rezultat. Več vozim po različnih terenih, zato sem močno izboljšal tudi tehniko.
Ciljam na uvrstitve v finale, od tam naprej pa na stopnjevanje rezultatov. Najbolj se veselim svetovnega pokala v Val di Sole, saj je tamkajšnja izrazito tehnična proga res dobra.”
Neža Knez: “Pričakujem uvrstitve v polfinale in se tam boriti za čim višje rezultate. Za dosega tega cilja treniram bolj kvalitetno, za razliko od lani sem bila lahko več na kolesu, nekaj manj v telovadnici in na trenažerju. Veliko bolje se počutim tudi zaradi novega kolesa in opreme, kjer sem naredila resnično velik preskok naprej.
Poleg dirk svetovnega pokala bom vozila še dirke v 4krosu in BMX-u v Sloveniji in sosednjih državah, odvisno od dogovora z ekipo pa me boste videli še na kakšnem spustu. Najbolj pa se veselim nastopa v Fort Williamu, saj je tam celotno vzdušje zares super, pa tudi proga mi je zelo všeč.”
Tine Mahkovec: “Pričakovanja pred začetkom sezone so seveda velika. Žiga in Maria morata dosegati stalne uvrstitve v finalne vožnje, Nejc bo dvignil nivo uvrstitev v finalu, vemo da je zmožen voziti med prvih 40. Harry je je v preteklih letih vozil kot neodvisni tekmovalec, zato sem prepričan, da lahko z našo pomočjo poseže med prvo dvajseterico. Za Nežo so realni cilji stalne uvrstitve med najboljših 8 tekmovalk v 4krosu. Nobena skrivnost ni, da ciljamo tudi na visoko skupno uvrstitev na gravitacijski lestvici UCI.”
Na sliki Nejc Rutar (vse foto Unior Tools Team)
