Po enajstih letih uspešne organizacije se ena najbolj prepoznavnih gorskokolesarskih etapnih dirk na svetu umika iz elitne serije Epic Series. Nenadni konec sodelovanja je pustil odprta številna vprašanja. Kaj bo zdaj s športnimi in turističnimi projekti v Kvarnerju? Ali se lahko takšen projekt vrne?
Skupina Epic Series je na svojih spletnih straneh in v družbenih medijih uradno objavila, da etapna dirka 4Islands Epic od leta 2027 naprej ne bo več del njihovega globalnega koledarja. Odločitev o umiku te dirke iz prestižne serije, ki jo vodi vplivna globalna korporacija Ironman Group, je presenetila kolesarsko skupnost. Turistični urad mesta Mali Lošinj je (zaenkrat le na Facebooku) izrazil močno nezadovoljstvo z načinom obveščanja, saj so za odpoved izvedeli prek družbenih omrežij. Lokalni partnerji takšno izjavo ocenjujejo kot neprofesionalno, saj velja veljavna pogodba o sodelovanju, ki stranke zavezuje do leta 2028.
Naše uredništvo sodeluje s kvarnersko etapno dirko že od njenega samega začetka leta 2015 v obliki medijskega partnerstva. Govorice o odpovedi so nas dosegle že pred nekaj tedni, vendar smo čakali na uradno sporočilo.
Finančna negotovost in tržni izzivi
Čeprav uradni razlogi niso bili navedeni, se govori, da bi lahko bil vzrok finančna negotovost zaradi slabše prodaje startnin v primerjavi z drugimi prireditvami v seriji. Visoke prijavnine, ki so v nekaterih paketih znašale več kot tri tisoč evrov, so postale prevelika ovira za majhno lokalno in regionalno sceno. Slabo razvita kolesarska industrija na Hrvaškem in v širši regiji je kljub zelo velikodušnemu lokalnemu sponzorstvu s strani turističnih organizacij otežila ohranjanje visokih standardov, ki jih zahteva ekipa korporacije Ironman Group. Skupni proračun projekta znaša 400.000 evrov na leto (glede na podatke, ki so nam na voljo), od česar sta kvarnerska in hrvaška turistična industrija zagotovili do 150.000 evrov, vendar se zdi, da ta sredstva niso zadostovala za nadaljevanje v okviru sedanje franšize.
Korporativni vpliv skupine Ironman Group
Skupina Ironman je pred nekaj leti prevzela vodenje tekmovanja z namenom, da priljubljeno tekmovanje okoli kvarnerskih otokov vključi v svoj globalni sistem, ki organizira tekmovanja v različnih disciplinah, od triatlona do gorskega kolesarjenja. Vendar so spremembe in odhodi znotraj njihove organizacijske ekipe še dodatno omajali stabilnost projekta (zaenkrat še ne moremo navajati imen, op. ured.). Ustanovitelj tekmovanja Tomislav Zobec, ki že leta povezuje šport in turizem, ob pisanju tega članka ni bil dosegljiv za komentar. Zdi se, da je pomanjkanje neposredne komunikacije med vodstvom skupine Ironman in lokalnimi sponzorji vrglo senco na obstoječa partnerstva in prihodnje načrte.
Kdo bi lahko v prihodnje prevzel organizacijo podobne dirke?
Kljub odpovedi elitne serije turistično gospodarstvo Kvarnerja še ni izgubilo upanja glede gorskega kolesarstva; navsezadnje so viri in sredstva, namenjena prireditvi 4Islands, že načrtovani za leti 2027 in 2028. Denar je zdaj v zraku in nihče ne ve, kako bo porabljen. Vprašanje je, kdo ima strokovno znanje in logistične zmogljivosti, da bi prevzel organizacijo tako zahtevnega dogodka na štirih otokih.
Logični “nasledniki” bi bili obstoječi organizatorji, ki že delujejo v Kvarnerju, kot sta projekt Epic Rides Croatia (Adria Bike) in Hrvoje Šepić, ki je bil v projekt 4Islands vključen že od samega začetka. Druge možnosti vključujejo ekipe, ki stojijo za projektom Xterra, pa tudi ekipo MTB Trbovlje, znano po organizaciji dirk svetovnega pokala v spustu (DH) na Lošinju in, v zadnjem času, letne mednarodne dirke XCO Lošinj, ali celo trenutno lokalno ekipo, ki bi lahko ustanovila novo gospodarsko družbo in nadaljevala z uveljavljeno formulo.
Etapna dirka ali maraton?
Ker so proračuni regionalnih turističnih skupnosti že načrtovani, bi bila rešitev lahko uvedba nove, samostojne in gospodarsko bolj trajnostne različice dirke. Zakaj ne bi razmislili o vrnitvi k preprostejši obliki XCS, kakršna je obstajala v prvih letih od leta 2015, z manjšo etapno dirko, ki bi bila dostopnejša regionalnim kolesarjem, s prijavninami za ekipe v višini okoli 600 evrov?
Druga možnost je organizacija velikega enodnevnega maratona MTB, ki bi se sčasoma spet lahko razvil v večji mednarodni dogodek. Takšen pristop bi zmanjšal logistično zapletenost premikanja med otoki, hkrati pa bi Kvarner ostal na svetovnem zemljevidu gorskega kolesarstva, ne da bi bilo treba plačevati za drage globalne franšize.
Koledar Epic Series 2027
- Absa Cape Epic: od 21. do 28. marca 2027
- Andorra Epic: od 1. do 4. avgusta 2027
- Swiss Epic: od 17. do 21. avgusta 2027
- FNB Wines2Whales: od 3. do 12. novembra 2027
